「海を破って行け。全てが終われば、いつか必ず――」
元の再襲来が近づく中、六郎は令那たちと約束を交わした。

「今、申した通りだ。我らの勝ち目は薄い」
「違う」
　首を小さく横に振り、令れい那なは震える声で言葉を重ねた。
「何故……そこまで……」
　してくれるのか。と、令那は問うた。
「解るだろう？」
　六ろく郎ろうはそっと頰を緩める。
　始まりは少年の時分の夢であった。海の向こう。遥か遠く。未だ見ぬ国々があり、未だ見ぬ多くの人々が暮らしているのかと思い浮かべた。
　それを多くの者は馬鹿にした。六郎は何処かおかしいのではないかと心配する者すらいた。だが、たしかにあったのだ。雲を貫くほど高き山、海の如き大きな川、見渡す限りの草原、果てがないと思わされるほどの砂漠。そこに暮らす人々は、己たちとさして変わらぬ相貌の人もいれば、髪や肌、目の色まで異なる人もいる。日ノ本とは異なる言葉を話し、見たことも聞いたこともないものを食している。
　ただ、変わらぬこともある。楽しければ声を上げて笑い、非道には身を震わせて怒り、不幸があれば涙を流して哀しむ。故郷を想って同胞の無事を祈り、誰かに恋をして、共に生きることを望む。己たちと何一つ変わらぬ。それを教えてくれた人を死なせたくはない。願いを叶えてやりたい。禱いのりにも似た想いを込め、六郎は静かに言った。
「お主らは生きろ」
「お主ら……」
　項うな垂だれていた繁はんが、敏感に反応して顔を上げる。
「女の一人旅は物騒だ」
「俺が相応ふさわしいとは思わない……それに六郎、最後までお前と戦うつもりだ」
　繁は目尻を下げた曖あい昧まいな表情で、首を横に振った。
「そう言うお前は、すでに相応しい男だ」
　当初、繁が戦おうとした理由は復讐であった。それは故郷を蹂じゆう躙りんした元軍に向けたものだけではない。家族を守るためとはいえ、祖国を裏切った父に対するものでもある。今の繁の胸にそのような感情はもう無いのだろう。異国の地で邂かい逅こうした己たちと共に戦い、この地で出逢った大切な人を守る。その一念で動いていると、己はとっくに知っている。
「繁、令那を守ってくれ」
　六郎が続けると、繁は唇をぎゅっと嚙みしめる。
「辿り着けたとして……もう令那は故郷に住まうことが出来ないかもしれない」
　言いたくはなかったのだろう。それでも繁は敢あえて口にした。
「最後まで俺と戦うと言ったな」
「ああ」
「るうしに住まえぬならば、さらに西に向かうのだ。蒙もう古この手の届かぬ地まで、どこまでも……」
　六郎はそこで一度言葉を切り、二人を交互に見て凜りん然ぜんと言い放った。
「海を破って行け。それが我らの戦いだ」
「我ら……」
「ああ」
　六郎が穏やかに微笑むと、繁は口を真一文字に結んで頷く。
「六郎も来て。全てが終わったら……。るうしを見たかったのでしょう？」
　令那の声は震えていた。
「それもよいな」
「約束」
「よし」
　三人ともそれは噓になると解っていた。しかし、その噓を希望に生きるしかない。それもまた誰もが解っていた。
「六郎は案外間抜けたところもあるから、目印を付けてやらねばならない」と繁が言い、令那も碧あおい瞳に涙を溜めながら目一杯の笑みを見せて同意する。皆が泣いていたが、それでもそこに笑みはあった。共に生きた幾度かの季節に思いを馳せながら。