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門井慶喜「天下の値段 享保のデリバティブ」#002
第1章(承前)
「あんたら」
と、口をはさんだのは松右衛門だった。周囲へさっと目をやって、
「見てみい」
「へ」
と、おけいもつられて左右を見る。いつのまにか庭には野良着の百姓が14、5人いて、少し距離を置いて、まるで巨大な毒虫でもいるかのように怪訝な顔をこっちへ向けている。松右衛門が、
「きょうは米搗きさせとったから、帰りが早いんや。聞かれとうない。剣呑な話は、家のなかで」
体の向きを変え、母屋のほうへ歩きだした。松右衛門は庄屋である。庄屋というのは代官のかわりに年貢を集めたり、用水路の管理をしたり、ときには助郷と称して近隣の宿へ人や馬を派遣したりする、或る意味、地方行政の長である。
いくら遠い江戸の話でも、権力批判には敏感にならざるを得ないのだろう。玄関を上がり、奥へ進み、台所の横の陽のささぬ一室に入ると、松右衛門があぐらをかいて、
「一太」
と垓太を呼んで、
「さいぜんから気になっとったんやが、あんたの名前は、一太やないのか」
双子の弟と姉がそれぞれ、
「一太です」
「垓太です」
同時に返事して、それから同時に正座した。おけいが間を置かず、
「松右衛門さん。大坂の街には19年前まで淀屋いう大店がありましたが、うちらそこの番頭の、仁右衛門いう者の息子と娘です。この人の名は垓太。数字の位から父がつけました」
「数字の、位?」
「はい。一、十、百、千、万、億、兆、京、垓。それくらいの大器になるようにて。あんた」
と、おけいは垓太のほうを見て、
「どんなつもりか知らんけど、よりにもよって一太なんて名乗っとったんか。小柄のかぎりやないか」
指をそろえ、垓太の膝をぴしゃっと打った。垓太が苦悶の表情を浮かべた。おけいはまた松右衛門へ、
「うちの名は、ひとつ下の京の字から」
松右衛門は目をむいて、
「そうか、あんたら、あの淀屋の……ただ者ではないと思うとったが、やはり一太は、いや垓太か、根っから商人の血だったんやね」
「……」
垓太が下を向いてしまう。あたかも過去の悪事を指摘されたかのごとく。おけいはその横顔へ、
「あんた、ここで何しとったん? 顔も手も日に焼けてへんし、爪のあいだは汚れてへん。鋤鍬取っての野良仕事やないやろ」
垓太は下を向いたまま、ぽつりと、
「52匁2分」
「え?」
「きのうの始値」
「あんた」
おけいは絶句した。自分はおとついのそれしか知らない。きのうは朝早くに店を出たから。
そのおけいの知らないきのうの始値を、どうしてこんな大坂から6里も離れた田臭芬々たる家で知ることができるか。垓太はさらに、
「きょうの始値は51匁1分。きのう1日で1匁1分も下がっとる。大火のあとでは、こんな下げ幅ははじめてや」
口調が淡々としているだけに、かえって数字の正確さが刃物のように鋭く響く。おけいは、
「あんた。あんた……きゃっ」
正座したまま跳び上がったようになり、口に手をあてた。
別の事実に気づいたのである。じつはおけいも、いま手もとに500石ほど持っているのだ。
なぜなら最近、米市場は再開したものの、大名家はたいてい蔵屋敷が焼けてしまって米の現物がない。
ほとんど払底の状態である。こうなるといくら切手の取引であっても価格に反映しないわけがなく、米価はおおむね上がりっぱなし。
尋常ではない情況だった。おけいはこの傾向が当分つづくと見て、ふだんは相場を張ることはしないのだけれども、今回ばかりは大坂助右衛門町の播磨屋という旧知の米仲買のところへ行って、買いを入れるよう頼んだのである。しかもこの買いかたは帳合米という一種の先物取引で、現銀(貨幣)の授受はおこなわず、あらかじめ市場で定められた限市という決済日までに反対売買で決済する。
限市は、6日後である。
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