第五章　風ふう雪せつ

　和歌山の町の空を、黒灰色の雲が塞いでいる。一昨日から降りはじめた雨は昨日の朝に止んだものの、依然、分厚い雨雲は居座っていた。漂う空気は存分に湿り気を帯びており、いつまた降り出すかわからぬ気配である。
　一九二五（大正一四）年一月。
　和歌山城からほど近い湊みなと紺こん屋や町まちの屋敷の一室では、差し向かいに座した兄弟が互いに沈黙を守っていた。障子と襖は閉ざされ、外から他者が様子を窺うことはできない。
　兄は南みな方かた熊くま楠ぐす五十七歳、弟は南方常つね楠ぐす五十四歳であった。
　熊楠も常楠も、土色の顔を伏せている。もはや双方、くたびれきっていた。この一年余、兄弟は金のことでずいぶんと揉めた。今日の話し合いでは二人きりで決着をつける見込みだったが、どれだけ話しても解決の糸口すら見出せずにいた。
「常楠」
　先に沈黙を破ったのは、熊楠だった。
「まずは宅地だけでも、我わえに売却する。こっからやらんか」
「なんぼで？」
　常楠は三白眼で兄を睨む。田辺にある熊楠の宅地は、常楠が購入したものであった。その宅地をいくらで熊楠に売り渡すかというのが、諍いの種の一つだった。今やその問題は、松枝の実家の田村家をも巻き込んだ厄介事となっている。
　それから兄弟は少しだけ話したが、やはり堂々巡りで結論は出なかった。常楠は世を儚むようなため息を吐き、左右に首を振った。
「噓だけは許きせばならいん」
　それはこの一年、数えきれないほど常楠の口から発せられた台詞だった。
「我はもう、一銭たりとも兄やんに出資する気ぃはない」
「噓吐いたんはお前まんのほうじゃ！」
　激高する熊楠を、常楠は氷雨よりも冷たい目で見やる。その視線が、さらに熊楠の怒りを搔き立てる。
「奉ほう加が帳ちように名前書いちゃある者もんが、その通りに金を出さん。これが噓と違うかったら、何が噓か！」
　この諍いは、熊楠が研究所設立のために寄附金を募ったことに発端がある。熊楠が指摘しているのはその点であった。
　熊楠たちは、寄附者またはその予定者の一覧を奉加帳——本来は寺社へ寄進を行った者を書き記す帳面を指す——と呼んでいた。その奉加帳には、自筆で常楠の名前が記されている。金二万円という誰よりも高い寄附額とともに。
　常楠は目をすがめ、口を尖らせた。
「何遍言わす。そいは毛利に言われて、見せ金として書いたんじゃ。我は心からそがな大金、拠出するつもりはなかった。せやさけ捺印もしとらん。法律家に訊いてみ、誰だえでも我が正しい言うわ」
「法律やない。人の情の問題じゃ」
「人の情ならなおのこと。弟に噓を吐くなんぞ、人道を外れちゃある」
　常楠は一歩も退かない。もはや、決心は固いようであった。
　三年前の十一月から、常楠は兄への送金を止めている。そのため熊楠の生活は困窮し、研究もままならぬ状況であった。それを知ってなお、常楠は態度を改めようとはしない。その憂い顔は、十代の頃から続く兄への奉仕に疲れきったようにも見える。
　熊楠は拳を握りしめ、「情の薄いやっちゃ」と唾を飛ばした。
「我わがらたった二人、残された兄と弟じゃ。協力しおうて生き延びなあかんと思わんか」
　女遊びと相場の末に破産した兄弥や兵へ衛えは、昨年、移り住んだ広島で亡くなった。和歌山の他家に嫁いだ姉くまが亡くなったのも昨年だった。末弟の楠くす次じ郎ろうも四年前に故人となった。熊楠の兄弟姉妹のなかで、存命なのは常楠ただ一人である。
　兄の哀願に対して、常楠の視線は冷たかった。
「協力しおうて、、、、、、？　兄やんは、南方酒造の商いにいっぺんでも協力してくれたか？」
「お父はんが遺した、我の遺産を使い尽くしといてよう言う」
「言いがかりはやめぇ。うちの家が何十年、兄やんに金を工面しとると思とんじゃ。どう頼まれても、出す金はない。去いんでくれ」
　野良犬を追い払うように、常楠は手を振った。己は獣けだものだと宣告されたような気分であった。
「常楠、貴様おんしやぁ！」
　理性で抑え込んでいたものが一気に噴き出し、熊楠は弟に飛びかかった。ぶるぶると震える手で、袷あわせの襟をつかんで引き寄せる。常楠は少し後ずさりつつ、目の前で歯嚙みしている兄の顔をじっと見据えた。
「兄やんに殴れんのか。ええ？」
　反問する常楠は、肝が据わっていた。熊楠の足元にちらと視線を落とす。
「足、悪いんやろ」
　熊楠の顔が赤らむ。実際のところ、常楠を殴れないのは良心の呵責というより、足の痛みのせいだった。酷使してきたせいか、十年ほど前から足が痛むようになった。日によって調子の善し悪しはあるが、今日は朝から膝が痛んでいる。熊楠は弟の襟をつかんだまま、身動きが取れなかった。
　——我は、兄やんが一途に研究するためなら、家計を切り崩したってもええ。
　かつて常楠は確かにそう言っていた。その弟が今では、兄へのあらゆる援助を拒んでいる。頑ななほどに。
　——我わがらは、どっから間違えたんじゃ。
　熊楠は強情な弟の顔を凝視しつつ、この十五年ほどの出来事を思い返していた。

　神社合ごう祀し反対運動が落ち着いたのは、一九一三（大正二）年頃のことであった。この年までに、熊楠は合祀を止めるためあらゆる手段を講じた。
　記事執筆の場は、牟む婁ろ新しん報ぽうから、大阪毎日や大阪朝日といった大手紙へ広げた。熊楠の存在は和歌山だけでなく、全国で知られるようになっていった。
　並行して、著名な学者たちに反対意見を書き送り、運動を盛り上げるため腐心した。なかでも最も熊楠に協力的だったのは、民俗学者の柳やなぎ田た國くに男おである。柳田は熊楠の執筆した長文の書簡二通に『南方二書』という題を付して印刷し、役人や学者たちに配った。
　一九一八（大正七）年三月には、貴族院で神社合祀の廃止が決議され、名実ともに神社合祀は終結した。熊楠が運動をはじめて約九年が経過していた。決議の翌日にこの報を知った熊楠は、拳を掲げ、歓声を上げた。
　——これで壊かい乱らんは終しまいじゃ！　神か島しまは守られた！
　熊楠の知るいくつもの神社が合祀の憂き目に遭った一方、田辺湾の神島は正式に魚うお付つき保安林に指定され、辛くも破壊を免れた。貴重な生態系を持つ神島を保護できたことは、熊楠にとって何よりの成果であった。